В мае 2025 года президент Азербайджана Ильхам Алиев открыл Лачинский аэропорт, перерезав на церемонии зелёную ленточку. Это была третья воздушная гавань, открытая с 2021 года в регионе, отвоеванном Баку у этнических армян.

Все три аэропорта расположены менее чем в сотне километров друг от друга. Они практически не используются. Сам же регион Нагорный Карабах и его окрестности охвачены масштабным строительством.

Практически всё население региона, более 100 тысяч этнических армян, покинуло эти земли в результате серии военных наступлений Баку. Они завершились в сентябре 2023 года, когда Азербайджан установил полный контроль над территорией.

Исторически Нагорный Карабах был населён преимущественно этническими армянами. После распада Советского Союза он был признан частью Азербайджана.

Баку объявил о «великом возвращении» азербайджанцев, которые бежали во время первой войны из-за Карабаха, разразившейся в конце 1980-х годов.

На нескольких свежих фотографиях новых объектов, открытых в Нагорном Карабахе и его окрестностях, которые опубликовала администрация Алиева, запечатлены небольшие группы людей, пришедших на церемонии. Однако аэрофотоснимки из регионов поражают безлюдностью.

Азербайджанский экономист Тогрул Велиев говорит Радио Свободная Европа/Радио Свобода, что, по утверждениям Баку, в регион вернулось от 30 до 40 тысяч азербайджанцев, но, по его словам, из-за жестких ограничений на передвижение в этом районе «трудно найти точные данные».

Маттео Чивиллини — один из немногих западных журналистов, посетивших эти территории. Итальянец подготовил репортаж из Нагорного Карабаха после официального визита в апреле 2024 года в преддверии Климатического саммита.

Чивиллини рассказывает, что в рамках пресс-тура журналисты прошли через несколько контрольно-пропускных пунктов, где «тщательно проверяли» свои документы.

По его словам, внутри царила «сюрреалистическая, слегка антиутопическая атмосфера», напоминавшая огромную строительную площадку.

«Поразило, как мало людей там живёт», — отмечает он.

Чивиллини говорит, что видел «лишь несколько машин на дороге». «Это было явное несоответствие между масштабом строительства и очевидными местными потребностями», — добавляет он.

Азербайджанцам, бежавшим во время первой войны за Карабах, предложили жильё за счёт государства при условии их переезда на постоянное место жительства на отвоеванные территории. Многие заявили, что главное препятствие для возвращения — отсутствие рабочих мест в регионе.

Один из бывших жителей Лачинского района сказал в интервью: «Я бы не стал возвращаться, потому что у меня есть работа здесь, в Баку».

Другие переселившиеся азербайджанцы из сельской местности говорят, что их сёла стали неузнаваемыми на фоне строительной кампании, которая чем-то напоминает строительство в Дубае.

Одна из бывших жительниц села Ходжалы, бежавшая в 1990-х, сказала Азербайджанской редакции Радио Свободная Европа/Радио Свобода: «Власти строят красивые объекты, но не разрешают нам даже завести курицу. Мы жили не в Москве, мы жили в [селе]».

По прогнозам, на восстановление и переселение в Нагорном Карабахе и его окрестностях будет потрачено около 19,5 миллиарда долларов.

Экономист Велиев считает, что масштабное строительство отчасти является способом «перераспределения ресурсов» из потока нефтедолларов, поступающих в государственную казну. «Раньше это шло в Баку, — говорит он, — а теперь в Карабах».